Diversification des cultures : « L’agriculture allemande doit évoluer » (Klaus Fleissner, FutureCrop)
« L’approche de l’initiative FutureCrop consiste à aider les agriculteurs à diversifier leurs cultures, en cultivant plusieurs variétés plutôt que de compter sur une seule. Ainsi, même si une ou deux récoltes sont mauvaises, les agriculteurs disposent toujours d’autres sources de revenus sur lesquelles se rabattre », explique Klaus Fleissner, chercheur associé à l’Institut bavarois de recherche agricole, à News Tank le 28/08/2026.
En tant que responsable du projet de recherche et d’innovation FutureCrop, Klaus Fleissner précise que cette initiative explore ce à quoi pourrait ressembler l’agriculture bavaroise dans les années à venir. Elle vise aussi à relever les défis auxquels sont actuellement confrontés les agriculteurs bavarois.
Le chercheur souligne que le principal défi que rencontre l’Allemagne est un climat de plus en plus imprévisible, certaines années étant marquées par une chaleur intense et la sécheresse, tandis que d’autres sont caractérisées par des conditions plus fraîches et plus humides. Selon lui, les cultures peinent à s’adapter à ces fluctuations. « L’agriculture doit évoluer et se tourner vers de nouvelles cultures », affirme-t-il.
L’objectif principal du projet est donc d’offrir aux agriculteurs des alternatives pour la production végétale dans un climat en mutation, en leur proposant des possibilités de diversification. « Si un agriculteur constate que ses cultures habituelles ne produisent plus autant qu’avant parce que le climat est devenu plus chaud et plus sec, nous voulons être en mesure de lui proposer une alternative », explique Klaus Fleissner.
Concernant les conditions nécessaires à la réussite à long terme du projet, le chercheur indique que « les éléments clés sont le financement, les personnes et le travail acharné. Car pour l’instant, nous faisons beaucoup de choses à la main, faute de machines. Il est également essentiel d’entretenir de bonnes relations avec les agriculteurs et les consommateurs, en particulier pour les cultures qui leur sont peu familières, comme le millet. »
Dans cet entretien, Fleissner évoque la mise en œuvre de FutureCrop, son engagement auprès des agriculteurs et les principales difficultés qui persistent sur le terrain.
Mise en œuvre du projet : trois stations réparties en Bavière
C’est grâce à ses 28 années d’expérience en Afrique, entre la Namibie et le Cameroun, que Klaus Fleissner a eu l’idée du projet FutureCrop. Après avoir connu des conditions exceptionnellement chaudes et sèches en Bavière en 2018 et 2019, il a décidé de tester des cultures avec lesquelles il avait travaillé en Namibie. À sa grande surprise, elles ont poussé avec succès.
« Au cours de la première phase, nous avons testé cinq cultures : l’arachide, le niébé, le sésame, le cumin noir et le riz » , explique-t-il. « La deuxième phase a vu l’ajout du millet perlé, une culture de base largement cultivée en Afrique subsaharienne et au Sahel. »
Le projet mène des essais de recherche dans trois stations réparties entre le sud, le centre et le nord de la Bavière, la plus septentrionale étant particulièrement sèche et chaude. Il s’agit, explique Klaus Fleissner, d’essais agronomiques classiques, menés en plein air sur de petites parcelles d’environ six à dix mètres carrés, permettant de tester différentes variétés sur une superficie totale d’environ un demi-hectare.
Plutôt que de créer de nouvelles variétés - ce qui, selon le chercheur, viendra plus tard -, le projet se concentre sur l’identification des variétés existantes. L’objectif est « d’accélérer la mise en place de ces cultures » en trouvant des variétés qui donnent déjà de bons résultats et qui peuvent être présentées directement aux agriculteurs.
Interrogé sur les critères d’évaluation du marché et de la durabilité qui ont guidé le choix des cultures phares du projet, il précise que le processus de sélection a commencé par des cultures déjà connues des agriculteurs et des consommateurs allemands.
La relation avec les agriculteurs
Le projet organise des journées de démonstration sur le terrain qui attirent des agriculteurs de toute la région, et Klaus Fleissner a constaté une curiosité croissante à l’égard des nouvelles cultures, les producteurs sentant que le changement est en marche. Ce sont les agriculteurs les plus avant-gardistes, dit-il, qui ont tendance à se tourner vers ces alternatives, certains ayant déjà investi dans des machines pour cultiver des arachides et des cacahuètes.
Alors que certains agriculteurs restent attachés aux cultures conventionnelles, le projet concentre ses efforts sur ceux « qui font preuve d’un esprit d’innovation et qui comprennent la nécessité de faire évoluer le système de production ».
Le projet en est encore au stade expérimental, mais certains agriculteurs ont pris l’initiative de se lancer dans la culture de ces nouvelles plantes après s’être renseignés à leur sujet ou avoir participé à des journées de démonstration sur le terrain. Klaus Fleissner et son équipe apportent un soutien direct à ces agriculteurs, en s’appuyant sur quatre années d’expérience accumulée avec ces cultures pour les aider à surmonter les premiers défis. Il a bon espoir que cette pratique continue de se généraliser.
Ce qui est plus difficile à changer, admet-il, c’est les mentalités. « Il faut lutter contre les idées reçues des agriculteurs et du ministère », explique-t-il, décrivant une grande partie du secteur comme conservatrice et réticente à son approche. « Je me considère comme un visionnaire de l’agriculture », affirme-t-il. « Je me projette dans ce à quoi pourrait ressembler l’agriculture dans 30 ou 40 ans, mais beaucoup de gens n’ont pas cette vision. »
Principaux défis : disponibilité des semences, gestion des mauvaises herbes, calendrier des récoltes et traitement post-récolte
Selon Klaus Fleissner, les principaux défis se répartissent en plusieurs domaines. Le premier concerne la disponibilité des semences : il s’agit simplement de se procurer et d’obtenir les semences nécessaires.
Le deuxième concerne l’agronomie, en particulier la gestion des mauvaises herbes au début de la culture. « Ces cultures sont plantées en mai et, durant leur phase de croissance initiale, elles sont confrontées à une forte pression des mauvaises herbes », explique Klaus Fleissner.
« Comme les herbicides ne sont pas encore légalement autorisés pour ces cultures, nous nous concentrons actuellement sur la production biologique plutôt que conventionnelle, en recourant au désherbage mécanique. Dans nos essais, nous désherbons encore à la main, mais ce n’est pas une option réaliste pour les agriculteurs à grande échelle. »
Les agriculteurs se sont bien adaptés, ajoute-t-il, et du matériel de désherbage adapté est généralement disponible, même si tout le monde n’a pas encore accès aux machines adéquates.
Le troisième défi concerne le calendrier de récolte. Dans les pays d’origine de ces cultures, la récolte coïncide avec la saison sèche. En Bavière, en revanche, le temps devient humide et frais à partir de fin septembre, précisément au moment où la récolte devrait avoir lieu. « Cela crée un risque accru de maladies des plantes et de champignons, qui se développent dans des conditions humides », explique Klaus Fleissner ; le projet a donc besoin de variétés qui arrivent à maturité avant l’arrivée de l’automne.
Le quatrième défi, et selon Klaus Fleissner le plus important, concerne la transformation après récolte. Les cultures comme les arachides nécessitent plusieurs étapes à forte intensité de main-d’œuvre : elles doivent être arrachées du sol, les graines séparées de la plante, puis correctement séchées. « Le séchage reste un obstacle majeur ».
Les nouvelles cultures nécessitent également de nouvelles chaînes de transformation, et les machines nécessaires sont coûteuses. « Comme le projet ne dispose pas des fonds nécessaires pour investir dans cet équipement ou le tester de manière indépendante, nous avons besoin d’une coopération étroite avec les agriculteurs et le secteur privé pour faire avancer ce projet », poursuit le chercheur.
« Les agriculteurs devraient se tourner vers l’avenir et faire preuve de plus d’audace »
Il estime que les agriculteurs allemands « devraient se tourner vers l’avenir, faire preuve de plus d’audace et s’essayer à de nouvelles cultures ». Il ajoute qu’ils ont beaucoup à apprendre de l’agriculture africaine, soulignant que les agriculteurs de ce continent ont réussi à cultiver des denrées alimentaires malgré des températures élevées, des sols pauvres et des précipitations rares.
« Nous n’avons pas à craindre l’effondrement de notre agriculture », affirme Klaus Fleissner. « Il existe des solutions, et les Africains peuvent nous montrer la voie en matière d’agriculture dans des conditions climatiques aussi extrêmes, puisqu’ils ont développé la résilience nécessaire pour faire face à la sécheresse et à la chaleur. »
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